Возбудитель инфекции – вирус Западного Нила (ВЗН). В зимний период вирус сохраняется в переносчиках (комарах, клещах). Восприимчивость человека к ВЗН высокая. Чаще всего поражается сельское население, живущее по берегам рек и озёр, рыборазводных прудов, в поймах, дельтах рек, где имеется большое количество диких водоплавающих птиц и комаров, а также городские жители, посещающие дачные участки и базы отдыха в вышеперечисленных местах, охотники, рыболовы. Жители домов, в подвалах которых имеются условия для круглогодичного выплода комаров так же подвержены угрозе заражения. При укусе со слюной зараженного переносчика ВЗН попадает в организм человека.
Инкубационный период обычно составляет 3-8 дней (от 2 дней до 3 недель). Болезнь начинается остро, с озноба и повышения температуры до 38-40 °С. Даже в легких случаях, при которых лихорадочный период составляет 2-3 дня, наблюдается интоксикация, проявляющаяся головной болью, головокружением, ознобом, болью в глазных яблоках, выраженной слабостью и др. Продолжительность лихорадочного периода составляет от 2-12 суток, в среднем 5-7 дней. После нормализации температуры тела длительно сохраняются такие симптомы, как общая слабость, потливость, подавленность психики, бессонница, ослабление памяти. У большинства инфицированных людей (80%) заболевание протекает бессимптомно. У остальных развивается гриппоподобная форма без поражений ЦНС. Поражение нервной системы (менингиты, менингоэнцефалиты) наблюдается редко (в среднем 1 на 150 случаев). Средне — тяжелые и тяжелые формы ЛЗН чаще развиваются у лиц старше 50 лет. Специфическая иммунопрофилактика людей не разработана. Профилактика ЛЗН направлена на борьбу с переносчиком инфекции — комарами, в частности обработку мест их выплода (водоемы, подвалы жилых домов, животноводческие помещения), использование средств защиты от комаров (засетчивание окон, применение разрешённых к использованию репеллентов). Для дачников важно не создавать условия для выплода комаров в емкостях для запаса воды. Если Вас укусил комар в странах неблагополучных по ЛЗН, и через несколько дней появились симптомы заболевания, срочно обратитесь за помощью в медицинскую организацию!